Assumptos do dia

Alimentação e hygiene – A refinação do assucar

Procurou-nos uma commissão de operarios refinadores de assucar para nos expôr a triste situação em que está, ficando reduzida a sua classe por causa dos novos processos empregados na refinação d’aquella substancia.

A causa parece-nos symphatica e justa, não só porque se liga aos interesses e destinos de uma classe, que merece toda a consideração pelos serviços que presta á sociedade, mas porque se trata tambem d’um assumpto que importa ao bem estar do publico em geral.

A industria da refinação do assucar não é das mais attrahentes e invejaveis, porque é muito laboriosa, e quem viu uma vez os pobres operarios trabalhando esbrazeados junto dos caldeirões não póde deixar de dizer – a quanto obriga a necessidade! Outra industria conhecemos que se lhe póde comparar – a dos fabricantes de vidro.

Os alludidos operarios já representaram ao parlamento e dirigiram representação identica ao sr. ministro da fazenda, mas por emquanto [sic] ainda não foram attendidos nas suas reclamações, embora a imprensa as tenha reforçado. A voz dos pequenos custa muito a ouvir-se e difficilmente encontra echo favoravel nas regiões officiaes.

Não se trata simplesmente d’uma questão de interesse particular, mas de uma questão de interesse geral, em que o Estado e o publico teem um logar de primeira ordem e devem intervir com o maximo empenho para não serem, sob mais de um ponto de vista, altamente logrados e prejudicados.

Allegam os alludidos operarios que os processos actualmente usados nas fabricas de refinação não só causam a ruina da classe, reduzindo o numero dos operarios, mas concorrem para adulterar o genere, que não satisfaz convenientemente ás exigencias da alimentação e da hygiene.

Confessamos sincera e ingenuamente que não temos a competencia technica nem os conhecimentos praticos para dar sentença auctorisada sobre o pleito, mas parece[-]nos que não se ousaria affirmar tal coisa perante os poderes constituidos, se não houvesse para isso fundamento.

Todas as industrias tendem a desenvolver-se, a aperfeiçoar[-] se, a simplificar e baratear os seus processos de fabrico, e dariamos provas de mau siso, se, por amor á rotina, condemnassemos qualquer innovação n’este sentido. Affirma-se, porém, que os moinhos actualmente em uso não clarificam os assucares como pelo systema antigo e que, longe de os limpar, lhes ajuntam teda [sic] a casta de impurezas.

Accrescenta-se que os fabricantes mandam vir do estrangeiro assucares preparados convenientemente para illudir o fisco, pagando menos 25 réis em kilo e que, chegados cá, por meio de certo preparado lhes tiram a tintura de melaço, que lhes mudava o aspecto, sendo esses os que são depois moidos ou misturados com os clarificados.

Que os assucares de hoje, nem no seu aspecto nem na sua força saccharina, correspondem aos antigos typos, não é preciso ser um chimico abalisado para o affirmar; basta o simples exame physico e um pouco de experiencia. Toda a gente sabe que para adoçar o chá e o café é preciso hoje empregar maior quantidade e que o chá perde algumas vezes o seu bom gosto por causa da materia adoçante que se lha [sic] addiciona.

Porque se dá este facto? Por dois motivos essenciaes: o primeiro é porque hoje, em vez da canna, emprega-se a beterraba como materia prima; e em segundo logar porque se não clarifica pelo antigo systema, que era mais perfeito, mas que tinha o inconveniente de ser mais demorado e dispendioso, pelo que os fabricantes o põem de parte, havendo, ao que se diz, só duas ou tres fabricas em Lisboa, que ainda o praticam conscienciosamente.

Eis os topicos principaes que extrahimos das reclamações dos operarios refinadores, as quaes merecem e devem ser attendidas. O assumpto é grave e sobre elle devem convergir as attenções dos srs. ministros da fazenda e do reino; o primeiro pelo que respeita aos interesses do fisco; o segundo pelo que respeita á salubridade publica.

Em presença d’isto entendemos que seria de toda a vantagem nomear-se uma commissão composta de chimicos, hygienistas e empregados aduaneiros, que estudassem a questão sob todos os seus aspectos, sendo a sua mais urgente missão visitar as fabricas, para verificar se os processos usados são os mais perfeitos, convenientes e adequados e se os productos não conteem substancias que os adulterem nocivamente.

Elaborar-se-hia em seguida um relatorio bem fundamentado e bem documentado, e d’elle se tornaria patentissima a parte relativa á qualidade e dosagem dos assucares, para que o publico ficasse de sobra esclarecido e não nutrisse mais duvidas a este respeito, na convicção de que tinha um guia que o elucidaria lealmente.

E o governo em face d’este relatorio, ficaria egualmente habilitado a tratar com toda a proficiencia a materia, adoptando as providencias que julgasse mais uteis e indispensaveis, quer sob o ponto de vista financeiro, quer sob o ponto de vista hygienico.