Até ha pouco, julgavam-se sufficientemente conhecidos todos os segredos da chimica biologica, e muito especialmente todos os mysterios da chimica agricola.

Suppunha-se, e com fundamentos scientificos, que se tinha descoberto já tudo o que havia para descobrir, mas, como os progressos da sciencia são constantes, em breve se reconheceu que quem pensava assim laborava n’um erro palmar.

Sabia-se, por exemplo, que todas as plantas, sem excepção, e cujo numero ascende a mais de duzentas mil especies diversas, são infalivelmente formadas pela combinação de quatorze elementos diversos, sempre os mesmos e differentemente agrupados, cuja lista exacta e completa é a seguinte: carbone, hydrogenio, oxigenio e azote, pelo que respeita aos elementos organisados; e cal, chloro, ferro, manganez, phosphoro, potassio, silica, sodio e enxofre, pelo que respeita aos elementos mineraes.

Ora, é sobre esses elementos que repousa a confecção dos adubos chimicos, que teem por fim fornecer á planta aquillo de que ella precisa e que a terra não possue, e entre elles, um havia – o manganez – que até ha pouco era considerado como de pouco valor para alimentar a terra cançada por successivas e constantes culturas exhaustivas.

Experiencias modernas vieram, porém, demonstrar que se fazia do manganez um juizo errado, descobrindo-se que esse metal, no estado de sal, isto é, de sulfato absolutamente soluvel, influe de uma forma quasi miraculosa sobre o crescimento e desenvolvimento de todas as plantas, com as quaes opera verdadeiras maravilhas, devendo especialisar-se, entre ellas, as hortaliças e o arroz.

Applicando o manganez a certas culturas, tem-se conseguido augmentar-lhes a productividade em mais de um terço por hectare e sobre o que não resta duvida nenhuma é que esse produto desempenha um papel importante em todos os phenomenos de chimica biologica, chegando a affirmar-se que sem elle nem o proprio homem poderia viver. A sua applicação faz-se em doses que variam entre 20, 25, 30 e 50 kilogramas por hectare.

Descoberta a enorme influencia que o manganez exercia sobre os vegetaes, reconheceu-se ainda que outros corpos entravam na composição dos mesmos, taes como o cobre, o zinco, o iodo, o boro e o aluminio.

Resta saber se são humildes componentes das plantas ou se exercem realmente sobre ellas uma acção importante. O zinco sabe-se já que desempenha uma acção primaria, favorecendo a reprodução de varias plantas secundarias. Aguardam-se, porém, futuras experiencias para se caracterisar por completo o papel d’esse corpo como componente de adubos agricolas.