O sol dá origem, tambem, a uma quadrupla questão. Qual é a quantidade de calor que elle irradia para a terra? Qual é a quantidade de calôr que irradia para o espaço? Qual é a sua temperatura que lhe permitte produzir resultados tão grandes? E, emfim, como se mantem e se conserva esse calor?

Não é difficil medir a quantidade de calor que o sol irradia para a terra; John Herschell achou, no cabo da Boa Esperança, que, n’um minuto, o sol vertical fazia fundir uma camada de gelo de 0,m1915. Pouillet, executando as mesmas experiencias, obteve o algarismo 0,m1786. Ha uma differença entre estas duas determinações, mas é facil explical-a pela differença da permeabilidade da atmosphera e por circumstancias locaes. Tomemos uma media, 0,1850 e chegaremos ao resultado de que o calor faz fundir em uma hora uma camada de gelo de 1, 11 de espessura.

Mas esta avaliação é ainda muito inferior á verdade. Nós, assim, constatamos apenas o effeito produzido pelo calor solar á superficie do solo; ora, para chegarem até nós, os raios solares devem ao penetrar na atmosphera, ter muito mais força. E é facil convencermo-nos p. 2 d’isto por experiencias actinometricas feitas em diversas alturas.

O calor do sol

O excesso de temperatura constatado pelo instrumento á superficie da terra será menos que o obtido repetindo a experiencia a differentes alturas e quanto mais nos elevamos mais o excesso se tornará consideravel, pois que a camada da atmosphera ficará com uma menor quantidade de calor. Se a atmosphera fosse supprimida, o solo terrestre receberia uma quantidade quasi dupla de calor. E se podesse distribuir uniformemente a quantidade de calor recebido em um anno pela terra, seria sufficiente para liquificar um calotte de gelo que cerrasse todo o nosso globo e tendo 30 metros de espessura. Mas Flammarion expõe o problema d’uma forma mais comprehensivel:

“A força constante e silenciosamente despedida para elevar os reservatorios da chuva á sua altura atmospherica média, para fixar o carbone nas plantas e para dar á natureza terrestre o seu vigor e a sua belleza, poude ser calculada sob o ponto de vista mechanico: é egual ao trabalho de 217 trilhões e 316 milhões de cavallos-vapor ou a 543 milhares de macchinas a vapor d’uma força effectiva de 400 cavallos cada uma, trabalhando sem descanço dia e noite. Eis o trabalho permanente do sol sobre a terra.”

Em presença d’estes algarismos a imaginação fica espantada, e quando se põe em comparação o que faz o sol e o que produzem as mais poderosas machinas que o genio do homem inventou, sentimo-nos profundamente humilhados.